在西部民族地区，贫困和生态退化是一组伴生问题。贫困与生态退化形成了恶性循环，这种恶性循环的贫困就是生态贫困。西部贫困地区主要地处高原高寒山、沙漠荒漠以及水土严重流失区，自然条件恶劣，生态破坏严重。近年来，西部人口增加明显，人口的增加加剧了过度开垦，进而进一步加剧了生态环境的恶化。生态恶化与经济发展滞后互为因果，相互强化，加大了累积效应。形成生态环境恶化→经济发展滞后→生态环境继续恶化……累积恶性循环，进一步削弱了西部地区经济发展的基础。
    由于西部民族地区是中下游地区的水源涵养地以及生态屏障，因此西部的生态恶化不仅对西部地区经济社会发展构成了严重威胁，也对中西部地区的经济社会可持续发展构成了严重威胁。在国家可持续发展的宏观政策背景下，国家出台了一系列生态移民的政策措施。生态移民对于西部生态恶化地区环境的修复和保护以及人民生活水平的提高起到了积极的促进作用。
    但是，生态移民过程中的社会问题也亟待处理。首先是生态移民带来的次生环境问题亟需引起重视并加以解决。所谓次生的环境问题，是相对于生态移民前的生态退化这种原生的环境问题而言的。也就是在生态移民之后，因为由于缺乏科学合理的规划以及工业化和城市化的不当发展，带来的新一轮的资源破坏、环境污染和生态退化等问题。另外的问题是移民回迁。移民回迁不但直接威胁移民区、迁出区的环境修复和保护，而且对生态移民政策提出了严峻挑战。这主要是源于生态移民的后期政策没有有效跟进。其本质是生态移民后期的经济没有得到相应的发展。如果移民之后，移民的生活水平没有得到有效改善，移民回迁问题必不可免。因此，有效促进安置区、迁入区的经济社会发展就是必然的政策安排。防止生态移民的“短期性”行为，相应的后期工作必须要到位。
    目前，西部民族地区已经具备了生态移民的条件。生态移民政策的运营整体上也是成功的，也积累了相当多的经验。经过30多年的改革开放和建设，我国现代化建设取得显著的成绩，全国工业化和城镇化进程的加快为实施生态移民工程提供了有利的宏观背景支持；再有政策上的系统设计、科学的项目规划和完善的组织工作，应该说实施西部地区生态移民已完全具备了成功的可能。
    但目前西部民族地区实施生态移民面临的困难和制约因素主要是资金上的困难。生态移民工程是一项综合性系统工程，涉及建设的内容很多，基础设施建设的任务十分繁重，所需资金量巨大。根据《甘孜州生态移民及易地创业致富工程建设规划》，甘孜州要在2010年之前完成3.65万户、约20万人的生态移民，共需投资26.36亿元，而目前国家在移民投入上资金的数额远远不够，即使再加上各种项目资金全部用于移民开发也不够。宁夏十二五规划中计划要实施宁夏中南部地区生态移民工程，要用五年时间投资105.8亿元，建设移民安置区258个、对中南部7.9万户35万最困难人口实施生态移民。但宁夏属于西部欠发达的民族地区，2009年宁夏全年实现地区生产总值1334.6亿元；完成地方财政一般预算收入111.5亿元；全社会固定资产投资达到1119.1亿元，；城镇居民人均可支配收入14025元，可比增长10%；农民人均纯收入4048元，增长10%；　2010年，宁夏实现地区生产总值1643亿元，财政一般预算总收入287亿元，其中地方财政一般预算收入突破150亿元，达153.6亿元，城镇居民人均可支配收入15345元，农民人均纯收入4675元。尽快社会经济发展速度较快，但自治区和各级地方财力依然很薄弱。在自身的财政连“吃饭”都要国家转移支付的情况下，靠当地政府的财政支持生态移民更没有现实可能性。这是制约西部民族地区生态移民最现实、最突出、最直接的